Eindelijk weer BNXT League-basketbal: dat was wat veel fans vrijdagavond dachten in het Topsportcentrum in Rotterdam. De Zuid-Hollandse derby tussen Zeeuw & Zeeuw Rotterdam City Basketball en ZZ Leiden was het eerste duel van het seizoen 2026-2027. Twee volledig vernieuwde teams namen het tegen elkaar op. Kon RCB het seizoen beginnen met een mooie overwinning?
Energiek begin
Met Jeroen van Vugt als nieuwe hoofdcoach en een bijna volledig nieuwe selectie begon Rotterdam City aan het nieuwe basketbaljaar. Met veel jong talent uit de regio en enkele meer ervaren spelers uit binnen- en buitenland ging RCB de strijd aan in de league, waarin na het vertrek van Den Helder, Leeuwarden en Weert nog drie Nederlandse clubs over zijn. De gasten uit Leiden kwamen met een nagenoeg compleet nieuwe selectie op bezoek. Sam Huurman bleef, maar was zowat de enige. Radenko Varagic kwam van BAL Weert over als nieuwe hoofdcoach. Internationals Kjeld Zuidema (Donar), Jamie Bergens (Spanje) en Roel van Overbeek (BAL Weert) tekenden voor Leiden, net als verschillende Amerikaanse spelers. Ook Joost Blangé, die we kenden van de afgelopen twee jaar in Rotterdam, ging naar Leiden. Hij kwam niet in actie.
En dan RCB. Tot de starting five behoorde Leon Williams, de veteraan die overkwam van landskampioen Zwolle. Hij verhuisde naar Barendrecht en keerde terug naar het team waarvoor hij ooit speelde. Ook Kenyuoe Ondaan verscheen aan de start. Hij keerde na een jaar in Weert terug naar Rotterdam. Met daarnaast de Amerikaanse guard Marcus Tomashek, de Finse forward Thomas Tumba en de Amerikaanse forward/center Isaiah Gaines begon RCB in een goed gevuld Topsportcentrum.
En dat deed het zoals Van Vugt afgelopen zomer al had aangekondigd: aantrekkelijk, energiek aan beide zijden van het veld en niet te opportunistisch. Tomashek opende het bal met de eerste score. Leiden begon wat koud en stond al snel op een achterstand van 11-2. Leon Williams meldde zich ook direct op het scorebord en Thomas Tumba liet met een steal en een driepunter zijn waarde zien. Isaiah Gaines noteerde een fraai block, maar Leiden kwam langzaam terug in de wedstrijd, met name dankzij center Jonathan Beagle. Jamie Bergens maakte een four-point play voor Leiden, maar het slotakkoord was voor Rotterdam. De Spaanse spelverdeler Alonso Meana toonde zijn court vision met twee mooie assists op Lagio Grantsaan en opnieuw Tumba: 23-14 na het eerste kwart.
Leiden gaf zich niet gewonnen
Leiden kwam in het tweede kwart langzaam wat terug en Rotterdam nam bij 25-20, na drie minuten spelen, een time-out. Het schot viel even niet en er moest verdedigend een tandje bij om de voorsprong te behouden. Dat lukte. Isaiah Gaines, die een sterke indruk achterliet met zijn atletische spel, maakte een and-one en Chermano van la Parra, die er dit seizoen weer bij is, maakte een mooie score voor 30-22. Thomas Tumba miste even later een driepunter, gevolgd door een rake driepunter. Het illustreerde het spel van de Finse nieuwkomer die avond: bij vlagen sterk, maar aanvallend af en toe nog wat grillig.
Roel van Overbeek knalde er een driepunter in voor Leiden. Tomashek deed dat meteen daarna voor Rotterdam: 36-27. Toch kwam Leiden terug. De Amerikaan Futrell knalde er een driepunter in, terwijl Tumba er een miste voor Rotterdam. Uiteindelijk gingen de teams rusten met 38-32. Een bij vlagen prima Rotterdam viel met energie aan, verdedigde met dezelfde inzet en bewaarde in de aanval goed het overzicht. De ervaring van Leon Williams, die geregeld het team bij elkaar bracht en de lijnen uitzette, was meteen zichtbaar. Leiden gaf zich echter niet gewonnen en bleef, mede dankzij goed spel van Jamie Bergens, dichtbij.
Rotterdam bleef de leiding houden
In het derde kwart kwam Rotterdam ijskoud uit de kleedkamer. De voorsprong was na ruim twee minuten spelen vrijwel verdwenen: 38-37. Een time-out deed de thuisploeg goed. Williams en Ondaan, met een driepunter, vergrootten het gat. Even later maakte Leiden een hinderlijke fout na een steal en een fastbreak van Rotterdam. Waar de NBB nog had aangekondigd dit seizoen met de nieuwe spelregels beter op deze disruptive fouls te gaan letten en ze te bestraffen met twee vrije worpen en balbezit, werd dat hier door de scheidsrechters even vergeten. Opmerkelijk, vond het publiek in het Topsportcentrum, en ook Jeroen van Vugt was langs de lijn enorm verbaasd.
Rotterdam liet zich niet van de wijs brengen en even later was het Kenyuoe Ondaan die weer een driepunter maakte. Thomas Tumba plaatste een spectaculair block en knalde in de daaropvolgende aanval ook een drietje raak voor 52-42. Leiden haakte weer aan, met name dankzij de Amerikanen Graves en Futrell, die na rust hun ploeg bij de hand namen. Drie minuten voor het einde van het kwart kreeg Kenyuoe Ondaan een zeer twijfelachtige aanvallende fout tegen. Even later kwam Leiden terug tot vier punten verschil. Het slot was toch weer voor Rotterdam, dat met vrije worpen van Tomashek en Meana en een driepunter van Tomashek het kwart afsloot op 59-50. Geen verkeerde marge om het laatste kwart mee in te gaan.
Spannende slotfase
In het vierde kwart ging ook de foutenlast meespelen. Ondaan en Huurman belandden op vier fouten en beide teams gingen snel richting de vijf teamfouten. Rotterdam zag de voorsprong langzaam maar zeker verdwijnen en de angel verdween wat uit het spel van de thuisploeg. Het schot viel niet voor RCB en de ervaring van Leiden zorgde ervoor dat de gasten zich door de achterstand niet gek lieten maken. Wat heet: met nog 4.32 te spelen kwamen ze tot op twee punten. Toen Tomashek even later een driepuntspoging van Futrell foutief afstopte, stond het met nog 3.53 te spelen weer helemaal gelijk: 62-62. Beide teams hadden toen vijf teamfouten, waardoor elke volgende fout vrije worpen opleverde. Daar werd de wedstrijd niet leuker, maar wel spannender van.
Ondaan en Tomashek zetten Rotterdam vanaf de lijn op 66-62. De Finse center Touko Tainamo en opnieuw Graves brachten Leiden even later op voorsprong: 66-67. Tomashek hielp Rotterdam weer aan de leiding, waarna Ondaan na een steal van Isaiah Gaines een onnodige misser produceerde. Met nog 1.30 te spelen volgde het moment van de wedstrijd. Isaiah Gaines kreeg een fout tegen, wat voor nogal wat opwinding zorgde. Of het überhaupt een fout was, bleef de vraag, maar toen Leiden vervolgens drie (…) vrije worpen mocht nemen, leek ergens iemand een technische fout te hebben gekregen. Het was wat onduidelijk, maar Futrell bleef koel en zette zijn ploeg op 68-70. Het arbitrale trio pakte in de Week van de Scheidsrechter zodoende even het podium, maar niet op de manier waarop deze week waarschijnlijk bedoeld was. Even later volgde weer een call in het voordeel van Leiden, terwijl de bal duidelijk via een Leidenaar uit was gegaan. Van Vugt vroeg een challenge aan en won deze: balbezit voor Rotterdam.
Tomashek miste een poging en Graves zette Leiden vanaf de vrijeworplijn op 68-72, met nog 22 seconden te gaan. Time-out voor Rotterdam. Leon Williams liep zich slim vrij en knalde een driepunter binnen: 71-72. Zou het dan toch…?! Er volgden uiteraard weer vrije worpen, want Rotterdam moest een fout maken. Graves bleef opnieuw rustig: 71-74. Met nog enkele seconden te gaan en Rotterdams balbezit moest er een driepunter komen. Tomashek kreeg de bal en probeerde het van ver: helaas. Futrell maakte er vanaf de lijn nog 71-76 van, waarmee ZZ Leiden het openingsduel van Rotterdam won.
En dat was jammer, want het vernieuwde RCB presenteerde zich positief, liet bij vlagen sterk spel zien en deed niet onder voor de gasten. Dat gaf vertrouwen voor de komende maanden. Het team verdedigde als één geheel, waarbij Tumba en Gaines in het bijzonder opvielen met hun fysieke verdedigende werk. Aanvallend waren er veel spelers die een actie konden maken en werd met goed samenspel regelmatig de vrije man gevonden. De impact van Leon Williams kwam slechts deels terug in de boxscore. Zijn leiding op en naast het veld was duidelijk zichtbaar en hij kreeg na afloop dan ook terecht de Dropboard/ UAB-online Man of the Match-award.
Voor Rotterdam was Marcus Tomashek met 19 punten topscorer. Ook Tumba (12), Williams (11), Gaines en Ondaan (beiden 10) lieten zich aanvallend zien. Gaines haalde met 8 rebounds net geen double-double. Voor Leiden waren Graves (19 punten), Bergens (15) en Futrell (13) de belangrijkste mannen.
De volgende thuiswedstrijd voor RCB is op zondag 25 oktober om 14.00 uur tegen Union Mons-Hainaut. Eerst gaat de ploeg van Jeroen van Vugt naar Den Bosch, waar vrijdagavond 9 oktober de Heroes in de Maaspoort wachten (20.00 uur). Op 16 oktober speelt Rotterdam eveneens uit, dan in Hasselt tegen Limburg United.
(Kenny De Vilder)