Een week na de thuiszege op Leuven Bears wederom een mooi affiche op het programma in het Topsportcentrum voor Rotterdam City Basketball. De nummer vijf van de BNXT-League, Hubo Limburg United, kwam met een 17-11 record naar Rotterdam voor het eerste duel van een tweeluik. De mannen uit Hasselt versloegen drie dagen eerder nog koploper Antwerp Giants in Antwerpen. Kon Rotterdam opnieuw een goede thuiswedstrijd neerzetten tegen een van de sterkere ploegen uit de competitie?
Limburg zet snel de toon
Rotterdam begon met dezelfde vijf mannen aan het duel als vorige week tegen Leuven: Lars Nilsen, Nino Vrencken, James Graham, Noah Slingerland en Tydus Verhoeven. Jakari Spence is zoals bekend geblesseerd voor de rest van het seizoen en de spelverdeler is inmiddels teruggekeerd naar de Verenigde Staten. Voor Limburg United aan de start: Oranje-international Marijn Ververs, die de laatste weken sterk speelt en tegen Antwerpen nog flirtte met een triple double.
Het begin van RCB was goed, na een minuut of vijf spelen gaven beide teams elkaar nog niks toe. Rotterdam komt met nog 5.19 op de klok op 11-9, maar ziet Tydus Verhoeven dan al zijn tweede fout pakken. Het is direct ook het moment voor een versnelling van Limburg United. Met goed samenspel en een goede team defence maken ze het Rotterdam lastig en van 13-14 wordt het opeens 15-24 met nog ruim een minuut te gaan. En ook in die laatste minuut zijn de Belgen niet genadig voor Rotterdam: 15-29 na het eerste kwart is een duidelijke score.
Zelfde spelbeeld
Q2 laat helaas voor de fans in het Topsportcentrum geen ander spelbeeld zien. Het wordt al snel 16-33 voordat een tip-in van Noah Slingerland en een een fraaie assist van Ververs voor enkele hoogtepuntjes zorgen. Zimi Nwokeji en opnieuw Slingerland maken er 28-39 van, ondanks dat Slingerland vanaf de vrije worplijn de and one niet benut. Het verschil van elf punten wordt dan ook niet kleiner, integendeel. We zien in deze fase veel persoonlijke fouten bij RCB en Limburg loopt weer iets uit. Het is even later weer Noah Slingerland die na een klutssituatie uit de rebound scoort en we zien Joost Blangé een driepunter binnen knallen voor weer een verschil van elf: 33-44.
Heel even ruikt Rotterdam aan een verschil van tien punten, maar gemiste vrije worpen van Slingerland en Verhoeven helpen dan niet mee. Marijn Ververs knalt net voor de rust nog een driepunter binnen, waarna we met 34-50 aan de thee gaan. Die zal voor Limburg United wat beter gesmaakt hebben dan voor RCB. Het klasseverschil was zichtbaar en hoewel Rotterdam bleef strijden, kwam de ploeg eigenlijk niet heel veel dichterbij in het tweede kwart. Noah Slingerland was bij rust tospcorer met 9 punten, toch wel verrassend, hoewel we vorige week al zijn sterke spel van de laatste weken benoemden. James Graham had vandaag bepaald niet zijn dag en stond bij rust op zes punten. Bij Limburg United dan al drie spelers in de dubbele cijfers: Noah Baumann (10), Jalen Blackmon (10) en Nicolas Timberlake (11).
Blangé laat zich zien
Wat kon er nog na rust? Even schiet de schrik erin, als Noah Slingerland er na een val geblesseerd af gaat. Hij zou gelukkig nog terugkeren in het duel. De Belgen lijken het duel snel volledig te willen beslissen. Het wordt 36-59 na een kleine drie minuten, driepunters van wederom Blangé en Nino Vrencken zorgen even later voor 42-61. Dan komt Rotterdam even op stoom en dankzij Vrencken en Verhoeven (na een zeer fraaie assist van Vrencken) wordt het 47-61. De driepunters vallen even goed in deze fase, want even later knalt ook Tjall de Vaal er een binnen. Tydus Verhoeven maakt er dan 53-65 van met nog 4.28 te spelen. Een fraai block van Joost Blange zet het publiek even op de banken. Blange kreeg vandaag veel minuten en liet zich zien, hij speelde waarschijnlijk zijn beste duel van het seizoen.
Waar Rotterdam in deze fase wat fraaie scores maakte, deden de Belgen dat echter continu in het derde kwart. Rotterdam slaagde er totaal niet in om Limburg United af te stoppen. Met name de Amerikaan Jalen Blackmon was erg sterk vandaag. En dan denkt u wellicht, Blackmon, die naam ken ik ergens van? Dat kan kloppen, want vorige week was zijn oudere broer James Blackmon met de Leuven Bears nog actief in Rotterdam! Jalen was in Rotterdam duidelijk de man in betere vorm van de broers, hij leidde zijn ploeg in Q3 naar een 58-83 tussenstand.
Geen schande
Die stand betekende dat Rotterdam welhaast een wonder nodig had in het vierde kwart. Dat kwam er niet. De ploeg van Deividas Kumelis bleef strijden, bleef ook wel scoren, maar kwam eigenlijk geen stap dichterbij de Belgen. Het verschil bleef telkens tussen de 15-20 punten, te groot om een comeback in te luiden. Het duel kabbelde dan ook richting het einde. Rotterdam speelde met veel Nederlandse spelers in de laatste minuten, waarbij Chermano van la Parra en Joost Blange zich nog lieten zien met enkele fraaie acties. Chermano vocht leuke duels uit met Blackmon en toonde wederom aan voor niemand bang te zijn in de BNXT-league.
Eindstand vandaag: 81-101. Geen schande, Limburg United was duidelijk te sterk en is in deze vorm een gevaarlijke outsider in de Belgische play-offs. Rotterdam kreeg verdedigend geen vat op de tegenstander en miste aanvallend ook de impulsen van Graham en Nilsen om echt in de buurt te blijven. Tydus Verhoeven was onze topscorer vandaag met 14 punten en pakte ook 11 rebounds voor de double double. Nino Vrencken (13), Noah Slingerland (12), Joost Blange (11) en Zimi Nwokeji (10) behaalden ook de dubbele punten. Datzelfde deden voor Limburg United Jalen Blackmon (24), Noah Baumann (15), Nicolas Timberlake (15), Thibault Vanderhaegen (13) en Aubin Gateretse (12).
Rotterdam speelt op 19 april het tweede duel tegen Limburg United, dan in Hasselt. Nog twee thuisduels resteren ons dit seizoen: zondag 26 april om 14.00 tegen Brussels Basketball (Zeeuw & Zeeuw en woensdag 6 mei tegen Donar Groningen (20.00). Bent u er ook deze laatste duels weer bij om onze mannen aan te moedigen?!