De eerste thuiswedstrijd na de interlandbreak en direct tegen een op papier sterke opponent: Heroes Den Bosch. De Bosschenaren zijn de hoogste geklasseerde Nederlandse ploeg in de BNXT-League op plaats zes. Rotterdam City speelt dit weekend twee keer tegen Den Bosch, thuis op vrijdagavond en uit op zondag. Hoe zouden de mannen van Deividas Kumelis het doen, een week na de oorwassing in Oostende? Het werd wederom een duel waarover nagepraat zal worden.
IJskoud begin
Rotterdam City Basketball moest het doen zonder de al langer geblesseerde Mathias van den Beemt en ook zonder Lars Nilsen (privé-omstandigheden). James Graham was er uiteraard wel bij, hij werd verkozen tot BNXT-League speler van de maand februari. Een mooie prestatie van Graham, aangezien de ereprijzen meestal voorbehouden zijn voor spelers van teams die wat hoger in het klassement staan. Den Bosch kwam naar Rotterdam met vrijwel al zijn topspelers. Daaronder Arunas Mikalauskas (oud-Feyenoorder), Xavier Cork (hij zou niet spelen), de internationals Troy Koehler en Luuk van Bree en Menno Dijkstra en de Canadees Keevan Veinot (ex-LWD en Antwerp). Heroes trok onlangs ook nog ‘even’ een nieuwe pointguard aan: de Ier Sean Flood (ex-Den Helder Suns). Een op voorhand lastige opgave dus voor Rotterdam, maar topteams hadden het al vaker lastig in het Topsportcentrum dit seizoen.
RCB begon met een starting five met veel lengte: naast Jakari Spence begonnen ook Tjall de Vaal, Zimi Nwokeji, James Graham en Tydus Verhoeven. Afgezien van een fraai block van Graham waren de eerste minuten van beide kanten vrij matig en stond het vizier nog niet op scherp. Pas na ruim twee minuten kwam de 0-1 op het bord, na 6.29 scoort Rotterdam voor het eerst via Jakari Spence (2-4). Tydus Verhoeven heeft dan al twee fouten te pakken en niet veel later krijgt ook Tjall de Vaal zijn tweede fout en wordt het 2-10. Er zitten wat twijfelachtige fouten bij, maar verdedigend pakt Rotterdam het ook niet altijd slim aan. Dat belooft weinig goeds. We zien Zimi Nwokeji twee driepunters missen en Den Bosch loopt uit naar 4-15. Na een mooie assist van Nino Vrencken is het dan wel Nwokeji met de driepunter voor 7-15.
Menno Dijkstra valt voor Den Bosch op met makkelijke scores. De international, toch niet de meest technisch begaafde speler, gebruikt zijn postuur en lengte telkens goed in de paint en krijgt daar van de Rotterdamse defensie ook alle mogelijkheid toe. Het zou een terugkerend patroon zijn dit duel. Noah Slingerland schiet een driepunter binnen voor 11-19 en Graham verkleint het gat nog tot zes punten, waardoor we met 13-19 Q1 afsluiten. Daarmee mag RCB niet klagen. De ploeg begon ijskoud en stroef, zowel aanvallend als verdedigend.
Omgekeerde wereld
Hoe anders verloopt het tweede kwart. Rotterdam komt direct helemaal terug dankzij Graham, Nwokeji en een smooth basket van Chermano van la Parra. Sterker nog, een driepunter van Tjall de Vaal zorgt voor 22-19 en een time-out van Erik Braal, de coach van Den Bosch. Opnieuw de Vaal en Graham zorgen even later voor 27-21. Den Bosch blijft maar missen en lijkt in niets op een topploeg in deze fase. En aangezien de Bossche missers door RCB worden gepakt in de rebound, gaat de thuisploeg verder met afstand nemen. Noah Slingerland, aanvallend lekker actief, zorgt met weer een drietje voor 30-21. Tjall de Vaal maakt er later 33-23 van. Heroes is het helemaal kwijt en ziet Mikalauskas op drie fout komen. Ook exemplarisch voor deze fase is het balverlies van Veinot, die al dribbelend zonder tegenstander in de buurt de bal zo over de achterlijn verspeelt.
Noah Slingerland maakt er met nog een kleine drie minuten voor rust 37-23 van, wat een weelde! Mede dankzij een driepunter van Troy Koehler komt Den Bosch nog iets terug en Tjall de Vaal en Keevan Veinot bepalen de ruststand op 42-31. En waar Rotterdam na Q1 niet mocht klagen, geldt dat nu gek genoeg voor Den Bosch. Graham heeft er bij rust voor RCB al 12 punten in liggen, maar ook De Vaal (9) en Slingerland (8) scoren lekker mee.
Duel der centers
In Q3 valt vervolgens het duel der centers op. Tydus Verhoeven pakt direct zijn derde fout, een onsportieve. Den Bosch komt onder aanvoering van Menno Dijkstra terug tot 44-38 en Verhoeven pakt ook al zijn vierde fout met nog 5.36 te spelen dit kwart. Opnieuw zijn het overwegend makkelijke punten voor Dijkstra. De lichaamstaal van Verhoeven laat ook weinig goeds zien. Rotterdam is het aanvallend even helemaal kwijt en het is dankzij Jakari Spence dat het momentum van Den Bosch even wordt gebroken. Noah Slingerland krijgt vervolgens vrije worpen na een onsportieve fout van Dijkstra en maakt er eentje. Graham knalt daarna een driepunter binnen voor 50-41 met nog drie minuten te gaan en de flinke voorsprong voor RCB is bijna weer helemaal terug.
Daar is Den Bosch het echter niet mee eens. Luuk van Bree schiet een driepunter binnen, Dijkstra ook. Vervolgens pakt Tydus Verhoeven zijn vijfde fout en mag dus voortijdig gaan zitten. Een povere partij vandaag voor de Rotterdamse center. Als Keevan Veinot er vervolgens 50-48 van maakt, is aan het einde van Q3 de Rotterdamse voorsprong weer als sneeuw voor de zon verdwenen.
Buzzerbeater
Maar goed, Rotterdam staat nog steeds voor aan het begin van Q4, dus waarom niet stunten vandaag?! Den Bosch speelt zeker niet hoogstaand en is absoluut te pakken. Dat lijkt ook De Vaal te denken, die het vierde kwart begint met een driepunter. Heroes is echter bij de les en geen van beide ploegen zou dit kwart nog ver weg lopen. Jakari Spence zorgt voor 57-52, maar Veinot zorgt met een driepunter en even later een and one voor 57-60. Deividas Kumelis krijgt ondertussen een technische fout, ongetwijfeld wegens commentaar op de vandaag zeer matig fluitende arbitrage. Rotterdam blijft nu in het spoor van Den Bosch, dankzij Graham en Spence. Na een airball van Troy Koehler neemt RCB met nog drie minuten op de klok weer de voorsprong dankzij Jakari Spence: 65-64.
En dan breekt uiteraard een spannende slotfase aan. Noah Slingerland vergroot de marge met 1 puntje vanaf de vrije worplijn, Veinot brengt Den Bosch weer gelijk. Met nog 1.20 te gaan knalt Zimi Nwokeji een driepunter binnen: 69-66. Het zou een cruciaal moment zijn dit duel. Den Bosch neemt een time-out en 1 seconde hierna begaat Noah Slingerland een fout op Dijkstra met Rotterdam in de foutenlast: 69-68. Vervolgens gaat het helemaal mis met de Rotterdamse inbound. Veinot lijkt de bal van Spence af te snoepen maar tikt hem uit. De arbitrage geeft de bal echter aan Den Bosch… De challenge wordt aangevraagd en na afloop zou uit de beelden blijken dat de bal voor Rotterdam moest zijn, maar alsnog krijgt Den Bosch balbezit… Een zeer dubieuze beslissing van het arbitrale trio. Gelukkig voor Rotterdam mist Den Bosch hierna een driepunter. Helaas voor Rotterdam doet Tjall de Vaal dit hierna ook en knalt Withers met nog 38 seconden te spelen vervolgens wel raak voor Den Bosch: 69-71.
Jakari Spence gaat vervolgens de actie aan, zet de drive in en maakt met nog zo’n 14 seconden te spelen gelijk! Het laatste balbezit is dan voor Heroes. De bal gaat naar Veinot, die in Q4 goed op stoom was. Hij switcht van Spence naar Noah Slingerland en probeert zo de ruimte te krijgen voor een allesbeslissende driepunter. Die krijgt hij, Slingerland doet wat hij kan, maar Veinot ook en de driepunter valt letterlijk in de buzzer binnen: 71-74. Het meest zure einde denkbaar in het basketbal, tenminste als je voor Rotterdam bent.
Het is balen voor Rotterdam, dat zich echter niet in deze positie had moeten laten brengen. De kansen waren er om het duel eerder te beslissen. Helaas toch weer een nipte thuisnederlaag tegen een sterke tegenstander (denk aan de duels tegen Leiden, Charleroi en Oostende). Dat is te vaak gebeurd dit seizoen, waardoor we op drie zeges blijven staan met alleen BAL Weert onder ons (twee zeges). Kans op revanche is er snel, zondag 15 maart spelen we namelijk weer tegen Heroes, dan in de Maaspoort in Den Bosch. De eerstvolgende thuiswedstrijd is op woensdag 1 april tegen Den Helder Suns (20.00 aanvang).
James Graham was topscorer tegen Den Bosch met 21 punten en ook 10 rebounds. Jakari Spence kwam tot 16 punten, Tjall de Vaal tot 14 punten en Noah Slingerland tot 10 punten. Voor Heroes was Veinot met 19 punten topscorer en Menno Dijkstra maakte er 17.