Na de thuisnederlaag tegen Mechelen kwam een week later opnieuw een Belgische tegenstander naar Rotterdam. Spirou Charleroi is een sterke ploeg, waarvan bekend is dat ze wisselvallig spelen. Kon Rotterdam City Basketball tegen de Belgen de eerste winst van het seizoen boeken?
Gelijk opgaande eerste helft
RCB moest het opnieuw zonder Nino Vrencken en Rey Idowu doen en ook de jongelingen Chermano van la Parra en Dirk Boone zaten langs de kant. Bij Charleroi een paar bekende BNXT-League gezichten in Quinten Smout, het grillige Belgische talent, Lionel Colson (vorig jaar BAL) en de Griek Njegos Sikiras (vorig jaar Aalst). Rotterdam begon met Jakari Spence, Lars Nilsen, James Graham, Zimi Nwokeji en Mathias van den Beemt aan het duel. Dat kwam wat traag op gang. Beide ploegen wisselden in de eerste vijf minuten scores met missers af. Lars Nilsen liet met twee fraaie driepunters zien dat hij een sterke schutter is, aan de zijde van Charleroi viel de Amerikaan Christopher Lykes op. De koeine, watervlugge spelverdeler was bij vlagen niet te stoppen en bezorgde Jakari Spence een hele lastige eerste helft. Het spel bleef heen en weer gaan in het eerste kwart en werd na een driepunter van Noah Slingerland beklonken op 25-22.
In Q2 was het spelbeeld ook niet veel anders. Rotterdam ging prima mee met Charleroi en pakte dankzij driepunters van Spence en Nwokeji zelfs een kleine voorsprong na drie minuten spelen: 31-26. Een paar minuten later kwam Charleroi echter terug, mede doordat Van den Beemt al drie fouten pakte en Spence het nodige balverlies leed. Met nog een kleine drie minuten te gaan pakte dan ook Noah Slingerland zijn derde fout. Een vervelende situatie dus voor de lange mannen van RCB. Even later ging ook Nilsen met drie fouten zitten. Charleroi strafte het niet echt af. Tjall de Vaal zorgde met een score en een goede verdedigende actie voor 45-44 en even later tekende hij ook voor de ruststand: 48-48.
James Graham en Lars Nilsen stonden bij rust al op 11 punten, Zimi Nwokeji op 9. Christopher Lykes maakte er voor Charleroi al 19 en was met afstand de plaaggeest van Rotterdam. Een aardige eerste helft van RCB dus, nadat vorige week tegen Mechelen de ploeg zelfs een heel sterke eerste helft liet zien. Grote vraag was of de thuisploeg het spel kon volhouden, na de ineenstorting na rust tegen Mechelen. En zou de foutenlast nog een rol gaan spelen in de tweede helft?
Spence beter voor de dag
Even leek het er in Q3 op dat er opnieuw een ineenstorting kwam. Charleroi pakte een gaatje naar 50-56, mede dankzij slordig balverlies bij de thuisploeg. Noah Slingerland kwam snel op vier fouten. De Belgen sloegen een gat van 7 bij 52-59, maar een driepunter van Graham na een goede actie van Jakari Spence bracht Rotterdam dichterbij.
Het was Spence die zich dan oprichtte. Hij ging enkele keren op snelheid langs zijn man naar de basket en scoorde dan, of vond een vrijstaande teamgenoot. Ook ontving hij in deze periode nog een aanvallende fout van Sikiras. Spence liet zien dat hij naast explosiviteit ook oog heeft voor zijn medespelers. Hij zou op 11 assists eindigen.
Het lukte Charleroi niet om weg te lopen bij RCB in Q3. Tjall de Vaal bracht met een driepunter het verschil terug tot 67-68. vervolgens ging de thuisploeg eroverheen met een driepunter van Zimi Nwokeji na weer een assist van Jakari Spence. Dankzij weer Spence eindigde het derde kwart zelfs op een 76-70 tussenstand.
Thriller in vierde kwart
In het eerste gedeelte van het laatste kwart bleef Rotterdam City vervolgens aan de goede kant van de score. Ondanks de 4e fout van Van den Beemt wisselden de scores zich af, waardoor het gat niet echt gedicht werd. Dat gebeurde pas na een driepunter van Quinten Smout halverwege Q4: 82-82. Vanaf dat moment werd het billenknijpen in het Topsportcentrum. Spence en Signoroni zetten Rotterdam op 85-82, weer een driepunter van Charleroi, vervolgens Nilsen met een drietje voor 88-85. Drie minuten voor tijd moest Slingerland dan met vijf fouten naar de kant. Het was – wie anders? – Christopher Lykes die Charleroi met een fabelachtige assist op Sikiras naar 88-89 leidde. Na een aanvallende fout van Zimi Nwokeji – en RCB in de teamfouten – kwam Charleroi met nog 1.14 te gaan op 88-93. Einde oefening?
Nee, want diezelfde Nwokeji knalde er een driepunter in. Vervolgens wilde James Graham dat met nog 12 seconden te gaan ook doen, maar werd hij foutief afgestopt: drie vrije worpen bij 91-93. Hij miste de eerste, schoot er twee mis, waarna de wedstrijd in evenwicht was.
De temperatuur in het Topsportcentrum was inmiddels naar het kookpunt gestegen. Een time-out voor de Belgen, die hun laatste play van de wedstrijd opzetten. Natuurlijk ging de bal naar Lykes, die lang wachtte om de aanval op te zetten. Toen de pick werd gezet waarmee hij langs Spence wilde gaan, floten de scheidsrechters voor een duwfout van De Vaal. Het leek erg zwaar bestraft. Vrije worpen dus voor Adedayo Polet, die tot dan toe werkelijk nog niks goed had gedaan dit duel. Hij miste de eerste, maar met zijn tweede besliste hij ook meteen de wedstrijd, want RCB kreeg na een time-out nog een laatste schot. Dat was voor Lars Nilsen, die zijn man fakete maar daarna zijn midrange-schot geblokt zag worden. Eindstand: 93-94.
Een zure nederlaag voor RCB, dat op basis van de inzet zeker de zege had verdiend. Toch bewees de ploeg tegen Charleroi dat het met dit spel niet onderdoet voor veel tegenstanders. De getoonde progressie, met name in het teamspel en de passing, zorgde voor een overheersend positief gevoel. Als de foutenlast en het balverlies (RCB 21 turnovers, Charleroi 9 – Charleroi 14 steals, RCB 1) verder beperkt worden, gaan de mannen van Tim Arns nog voor mooie resultaten zorgen dit seizoen.
James Graham was met 21 punten topscorer deze wedstrijd, maar het feit dat ook Spence (17 punten, 11 assists), Nwokeji (17 punten) en Nilsen (14) de dubbele punten haalden, laat zien dat de bal goed rond ging. Voor Charleroi was Christopher Lykes met 23 punten en 8 assists de belangrijkste man.
RCB speelt dinsdag 28 oktober al weer, dan in het Martiniplaza in Groningen tegen Donar. Zondag 9 november is de eerstvolgende thuiswedstrijd (14.00), wanneer Kortrijk Spurs van bondscoach Johan Roijakkers op bezoek komt.