Hoe zou het sterk vernieuwde Rotterdam City Basketball het er vanaf brengen in de openingswedstrijd van de BNXT-League? Zondag 28 september was het dan zover, de tip-off van een nieuw basketbalseizoen. De tegenstander was niet de minste: Landstede Hammers uit Zwolle. Kon de ploeg van Tim Arns net als vorig seizoen weer stunten tegen de ervaren Zwollenaren?
Sterk begin RCB
In een sfeervol Topsportcentrum waar het publiek met veel jonge fans in de zaal door de Rotterdam Cheerleaders en MC Vinrock werd opgezweept, begon Rotterdam City met Jakari Spence, Lars Nilsen, Tjall de Vaal, James Graham en Mathias van den Beemt aan het duel. Nino Vrencken ontbrak nog wegens blessureleed. Zwolle had natuurlijk oude bekende (hij speelde jarenlang in Rotterdam) en Nederlands international Coen Stolk in de basis en kende met Leon Williams en Boyd van der Vuurst de Vries nog twee ervaren (ex-)internationals in de gelederen. Ook de Amerikaan Devin Whitfield, vorig jaar een van de smaakmakers bij het toen zo verrassende Leeuwarden, speelt dit seizoen in Zwolle.
Rotterdam City begon in feite zoals het had aangekondigd: met energie en strijdlust. Het maakte de aanvallen van Zwolle lastig met defensive hands en verzorgde ook de rebound goed. Daardoor ging Zwolle door met waar het vorige duel in Rotterdam was gebleven: niet scoren (Landstede verloor destijds na een ruime voorsprong nadat het in de laatste vijf minuten niet meer scoorde). Na ruim drie minuten stond het 7-0 voor RCB, waar James Graham zijn klasse direct etaleerde. Rey Idowu zette de thuisploeg op 11-4, waarna Zwolle wat dichterbij kwam. Een driepunter van Graham gaf Rotterdam de voorsprong na het eerste kwart: 21-16. Een zeer behoorlijk begin van het jonge Rotterdam.
Zwolle langszij
Ook in Q2 deed Rotterdam in het begin niet onder voor de Hammers. Een driepunter van Lars Nilsen zorgde voor 28-23 met nog zes minuten te spelen tot de rust. Zwolle had daarvoor kansen om langszij te komen, maar benutte die niet. Helaas voor het thuispubliek bleef dat niet duren. Zwolle zette een tandje bij en maakte met enkele goed uitgespeelde aanvallen het verschil via hun ervaren spelers. Eerst zette nota bene de Zwolse center Grayson Carter met twee driepunters zijn ploeg op voorsprong: 28-29. Even later zorgden driepunters van Leon Williams en Boyd van de Vuurst de Vries (2x) voor een ‘tikkie’ en een 33-40 stand. Lars Nilsen bracht Rotterdam terug tot op vijf punten, maar Zwolle ging na slordig balverlies van Noah Slingerland onder de eigen basket rusten met zeven punten voorsprong: 37-44.
Droogte na rust
Na rust was het Rotterdam wat compleet stilviel. Het lukte de ploeg van Tim Arns niet om in de eerste vier minuten te scoren. Het team had net als aan het eind van Q2 moeite met de dubbele bewaking die Zwolle op de spelverdeler zette en vond niet de extra 1-2 passes die nodig zijn om dan de vrije man te vinden. Zwolle drukte door dankzij hun goede passing en liep, ogenschijnlijk eenvoudig omdat Rotterdam de verdedigende energie op dit moment niet meer bracht, snel uit. Met name Devin Whitfield was in deze fase belangrijk voor de Hammers. Na iets meer dan vijf minuten in Q3 was het 39-60 voor Zwolle en, mirakels uitgezonderd, leek de wedstrijd wel gespeeld. Dat beeld veranderde niet tot het einde van Q3: 49-66.
Het begin van het laatste kwart was ook niet zoals het thuispubliek ongetwijfeld had gehoopt. Noah Slingerland pakte binnen een minuut liefst 3 fouten. Even later vond RCB toch enkele verdedigende stops en kwam het terug tot op 14 punten. Het was dankzij Whitfield dat Zwolle weer uitliep tot rond de twintig punten verschil. En dat bleef zo, want in het restant van het duel ging het heen en weer en kwam Rotterdam niet meer in de buurt. Eindstand: 68-88.
Een duel met een sterk begin van Rotterdam, helaas kon de ploeg nog niet mee toen Zwolle de zaken beter op orde had en een versnelling hoger ging spelen. Het spel uit een groot deel van de eerste helft geeft genoeg aanknopingspunten waarmee het team van Tim Arns verder kan groeien. James Graham was topscorer voor RCB met 22 punten, Jakari Spence maakte eveneens een verdienstelijk debuut en eindigde op 16 punten. Voor Zwolle waren Devin Whitfield (20 punten), Boyd van der Vuurst de Vries (16) en Grayson Carter (15) belangrijk.
Volgende week staat voor Rotterdam City Basketball het lastige uitduel met ZZ Leiden op het programma (zaterdag 4 oktober, 20.00). De eerstvolgende thuiswedstrijd is op vrijdag 17 oktober (20.00), als regerend BNXT-League kampioen Kangoeroes Mechelen te gast is.