Een pikant affiche zaterdag 14 februari, met de absolute kelderkraker in de BNXT-League tussen Rotterdam City Basketball en Prismaworkx BAL Weert. Het eerste duel voor Rotterdam onder leiding van de nieuwe coach Deividas Kumelis, die een kleine week eerder werd aangesteld nadat de club afscheid nam van Tim Arns en zijn assistenten. Bleek er sprake van een schokeffect?
Frisse start onder nieuwe coach
Deividas Kumelis, trouwe volgers van de BNXT-League zullen hem nog kennen als spelverdeler van onder andere Leeuwarden, Amsterdam en The Hague Royals. De 30-jarige Litouwer ging na zijn spelerscarrière aan de slag als coach en werkte onder andere voor de Nederlandse Basketball Bond (NBB) en de Orange Lions. In Litouwen coachte hij verschillende jeugd- en seniorenteams en pakte hij met Litouwen onder-23 in het 3×3-basketball de wereldtitel. Nu dus Rotterdam City, waar hij het seizoen afmaakt als hoofdcoach.
Kumelis stond direct voor een flinke opgave. Niet alleen had hij 5 dagen om het team voor te bereiden op de eerstvolgende wedstrijd, dat was ook nog eens het cruciale duel tegen BAL Weert, de enige ploeg nog direct in het vizier van Rotterdam onderin het klassement. Een overwinning zou Rotterdam weer een gelijk aantal winstduels geven met Weert en, net zo belangrijk, hoop op betere tijden.
Kumelis stuurde als starters Jakari Spence, Nino Vrencken, Zimi Nwokeji, James Graham en Tydus Verhoeven het veld in. Bij Weert uiteraard oude bekende Kenyoue Ondaan, die er patent op lijkt te hebben tegen Rotterdam zijn beste duels van het jaar te spelen. Ook international Roel van Overbeek en de Franse sensatie Kara Sene zijn belangrijk voor Weert.
Het begin was onwennig van Rotterdamse zijde. Toch wat andere patronen, even wennen aan hoe de nieuwe coach het wil, het is begrijpelijk. Weert profiteerde en liep uit naar 2-9 na drie minuten spelen. James Graham vond het toen wel mooi geweest. Hij scoorde de eerste dertien punten voor Rotterdam en maakte ook verdedigend indruk met rebounds en blocks. Graham zette Rotterdam met nog 4.36 te gaan op voorsprong, 13-12. Driepunters van Nilsen en de Vaal hielden Rotterdam op gelijke hoogte met Weert. Kumelis toverde toch een konijn uit de hoge hoed en liet Chermano van la Parra minuten maken. De jongeling deed het in de voorbereiding al goed, maar zagen we daarna vanwege blessures niet meer terug in wedstrijden. Tegen BAL liet hij met enkele goede verdedigende acties zien dat hij een prima selectiespeler kan zijn. Q1 eindigde op 23-20.
Ware gezicht
In het tweede kwart zien we vervolgens een sterk Rotterdam. Het begin is nog aarzelend, maar dat geldt net zozeer voor de bezoekers. Rotterdam loopt weg naar 33-23, na scores van onder andere Graham en Tydus Verhoeven, die inside weer een sterke pot speelde, ondanks vroege foutenlast. Na een mooie actie van Jakari Spence maakt Zimi Nwokeji er vervolgens met een driepunter 35-23 van. Een hele aardige fase van Rotterdam, dat in een rustiger tempo speelt en de bal beter laat rondgaan dan in eerdere duels. Even lijkt RCB het ware gezicht te tonen, maar tegen het einde van het kwart wordt het toch weer slordig. Teveel turnovers, waardoor Weert wat terugkomt. Noah Slingerland tekent, na een goede aanvalsrebound van Verhoeven, voor de ruststand: 40-31.
James Graham staat dan al op 16 punten voor Rotterdam, wat bij vlagen aardig spel laat zien. De turnovers, een bekend euvel, blijven een probleem en ook lukt het BAL om veel aanvalsrebounds te pakken, waardoor het gat vooralsnog overbrugbaar is voor de Limburgers, die in Kara Sene hun belangrijkste man hebben.
Weert maakt het spannend
Rotterdam lijkt begin Q3 door te pakken. Jakari Spence maakt met een goede score direct 42-33, maar Ondaan schiet een driepunter raak en verkleint het gat tot 44-36. Valt de Rotterdammer af te stoppen door de ploeg van Kumelis? Dat blijkt niet nodig, want Ondaan speelt zichzelf vervolgens uit de wedstrijd. Na een fout pakt hij een technische fout, ogenschijnlijk wegens commentaar op de leiding, en mag van zijn coach Radenko Varagic de rest van Q3 op de bank plaatsnemen. In het laatste kwart zou hij geen schim meer zijn van de gevaarlijke speler die hij kan zijn.
Toch komt Weert, onder aanvoering van Roel van Overbeek, in het tweede deel van Q3 helemaal terug. De international, die niet vaak veel punten maakt, laat zien dat hij wel degelijk ook over prima scoringskunsten beschikt, zowel van afstand als met de drive naar de basket. Rotterdam verzuimt ook te profiteren van vier vroege teamfouten van Weert. Sterker nog, het is RCB dat uiteindelijk eerder op vijf fout komt in dit kwart. Met nog 32 seconden op de klok maakt Kara Sene een driepunter nadat RCB slap staat te rebounden. Het heeft vervolgens mazzel dat Van Overbeek een aanvallende fout begaat met nog twee seconden te gaan, waardoor Rotterdam toch nog met een voorsprong naar Q4 gaat: 57-56.
Dood of de gladiolen?
De spanning in Q4 stijgt dan ook naar een kookpunt, wie pakt de winst in deze degradatiekraker? Lon Lican knalt direct een drietje binnen voor de bezoekers en Rotteram lijkt het begin Q4 aanvallend niet meer te weten. Tjall de Vaal schiet er ook een binnen, waarna Lican er weer een maakt voor 60-62. James Graham zet Rotterdam vervolgens met twee scores weer op 64-62. Het is Noah Slingerland die met goede hustle plays vervolgens opvalt. Eerst verdedigend, vervolgens door een aanvalsrebound te pakken en 66-62 te noteren. Met nog vier minuten te gaan schiet Tjall de Vaal weer maar eens raak, na een mooie actie en pass van Graham. Dit is het samenspel waar het eerdere duels nog wel eens aan ontbrak.
Even later krijgt James Graham kramp met nog 3.15 te gaan en duurt het even voor er weer gescoord wordt. Nino Vrencken mist een poging, Roel van Overbeek levert de bal daarna in. Met nog 2.09 te spelen krijgt Rotterdam de bal aan de lijn met nog 8 seconden op de klok…en levert de bal zo in bij Weert. Het is knullig en een driepunter van, jawel, Ondaan, zorgt voor spanning bij 69-66. De volgende aanval: een loopfout van Nwokeji, bal naar Weert. Dit soort knullige fouten moeten eruit wil Rotterdam duels eerder en eenvoudiger over de streep trekken.
Dat over de streep trekken lijkt Tjall de Vaal vervolgens met weer een driepunter te doen: 72-66 met nog 1.13 te spelen. De Vaal maakte er vijf vandaag, waaronder enkele onder zware druk. In de laatste minuut zien we slordigheden en fouten. Jakari Spence maakt een aanvallende fout na een duw op Van Overbeek met nog .35 te spelen. Amper een seconde later beukt Lican Spence omver, waardoor Rotterdam toch weer de bal terug krijgt. Lars Nilsen mist vervolgens een driepunter, waar hij ook voor een langere aanval had kunnen kiezen. “Die mag je op mijn rekening schrijven”, zegt coach Kumelis later. “Omdat we in Limburg met 10 punten hadden verloren, wilde ik dat recht trekken door hier ook voor een grotere marge te gaan.”
Ook een vreemde actie van Jakari Spence en Tydus Verhoeven in een aanval waar er alle ruimte was, blijft zonder score. Kara Sene krijgt vervolgens vrije worpen, maar maakt er slechts twee van vier: 72-68. Weert krijgt met nog 17 seconden te gaan opnieeuw balbezit, maar na een misser van Van Overbeek, speelt Jakari Spence het slim uit door het veld over te snellen in de laatste seconden. Rotterdam wint met 72-68 en de opluchting is voelbaar op de tribunes. In het eerste duel onder Kumelis liet Rotterdam bij vlagen goed spel zien in een tempo wat de ploeg beter ligt, maar kwamen oude fouten ook weer bovendrijven waardoor het lang spannend bleef. De zege geeft vertrouwen voor de rest van het seizoen, waarin Rotterdam nog steeds alle zeilen moet bijzetten om niet onderaan te eindigen.
De eerste kans op nieuwe punten is al op woensdag 18 februari (20.00) als LWD Basket op bezoek komt met onder andere Mike Bouwer (hij werd al gespot op de tribune tegen Weert) en Chris Maidoh (momenteel geblesseerd). Zondag 22 februari komt bovendien koploper Antwerpen op bezoek (14.00). Mooie affiches dus, waarin Rotterdam uw steun goed kan gebruiken!
Topscorer tegen Weert was James Graham met 20 punten en ook nog eens 12 rebounds, 4 assists en 5 blocks. Een fraaie prestatie op alle vlakken. Tjall de Vaal maakte 16 punten en liet zien dat zijn driepunter echt een wapen kan zijn voor Rotterdam. Jakari Spence maakte 15 punten en gaf 6 assists, Tydus Verhoeven noteerde 11 punten. Eervolle vermelding is er zeker ook voor Noah Slingerland, die met zijn spel op belangrijke momenten het vuile werk opknapte. Voor Weert waren Sene (20 punte, 9 rebounds) en Van Overbeek (13 punten, 8 rebounds) de belangrijkste mannen in dit duel.