Een bomvol Topsportcentrum op vrijdag 23 januari, op de Zeeuw & Zeeuw-relatiedag. De vorige editie van deze dag was tegen Mons-Hainaut, waarin Rotterdam City Basketball de tot op heden enige zege in de BNXT-League pakte. Kon RCB tegen ZZ Leiden opnieuw winnen in een volgepakte hal?
Gehavend Leiden op bezoek
Leiden kwam naar Rotterdam met vier nederlagen op rij en een flink gehavende ploeg. Zo was de sterke Amerikaanse spelverdeler Javian McCollum er niet bij, net als diens landgenoot Tyreek Scott-Grayson. Roeland Schaftenaar ontbrak eveneens, net als Savior Melfior. Dat scheelt een hoop kwaliteit, maar toch bleef er genoeg kwaliteit over bij de gasten, met name van vaderlandse bodem (o.a. Kruithof, Van den Elzen, Huurman en Rotterdammer Maconda die voor Angola uitkomt). Toch altijd mooi om te zien hoe een topploeg met veel Nederlandse spelers een sterk team heeft opgebouwd.
Voor Rotterdam was het zaak om het goede gevoel te krijgen, aan de vooravond van een serie uiterst belangrijke duels in de BNXT-League tegen Mons-Hainaut, BAL Weert en LWD. In het vorige duel, een uitwedstrijd bij Charleroi, bleef de ploeg van Tim Arns tot in het begin vierde kwart bij met de Belgen, maar wist het dit niet vol te houden. Dat moest tegen Leiden wel gebeuren, met als starters Jakari Spence, Nino Vrencken, Tjall de Vaal, James Graham en Tydus Verhoeven.
Dit vijftal hield in het eerste kwart gelijke tred met Leiden. James Graham knalde direct een driepunter binnen, al zouden het zijn enige drie punten voor lange tijd in dit duel zijn. Lange tijd ging het heen en weer en was het verschil slechts 1 of twee punten. Lars Nilsen kwam lekker van de bank en knalde direct een drietje binnen, ook Zimi Nwokeji zat er scorend goed in. Jakari Spence had enkele turnovers maar maakte ook een keer balverlies goed met een spectaculair chasedown block. Voor Leiden was Nederlands international Lucas Kruithof de belangrijkste man. Hij tilt zijn spel nog steeds naar een hoger niveau en is al lang niet meer ‘slechts’ de taaie verdediger die hij ooit was. Einde Q1: 23-23.
Gelijkopgaand duel
Het gelijke spel bleef in het tweede kwart doorgaan. Nilsen knalde voor RCB opnieuw een driepunter binnen, aan de andere kant kwamen er ook wat slordigheidjes in het spel van de thuisploeg. Met name in de rebound was Leiden dominant, waardoor hun diverse missers niet tot gevolg hadden dat Rotterdam weg kon lopen. Na ruim drie minuten stonden we op 30-30. Nwokeji schoot er daarna een driepunter in, Stan van den Elzen voor Leiden. James Graham kwam met nog 4.19 te gaan op al drie fouten, een aderlating voor Rotterdam, waar Tjall de Vaal ook al lang op de bank zat na twee snelle fouten in Q1. Toch bleef de ploeg bij Leiden en ging het via 36-36 na een driepunter van Vrencken naar 38-40 met nog 26 seconden te gaan. Jakari Spence maakte vervolgens de steal en scoorde voor een and one, waardoor RCB met 41-40 ging rusten. Een leuke eerste helft waarin niets erop wees dat Rotterdam onder hoefde te doen voor dit Leiden. Sterker nog, als de rebound beter verzorgd zou zijn en er wat minder balverlies in met name de fastbreak was geweest, had de voorsprong groter kunnen zijn. Nilsen en Nwokeji waren scorend op dreef met elk 12 bij rust, Kruithof had er toen al 15 voor Leiden.
Beide teams lopen niet weg bij elkaar
Hoe kwam Rotterdam vervolgens uit de kleedkamer na rust? Gelukkig niet onaardig. Van den Elzen en Vrencken schoten er weer driepunters in, beide teams misten ook de nodige baskets. Bijna halverwege Q3 stond het 48-49 en was het nog steeds een nek-aan-nekrace. Rotterdam pakte een klein gaatje dankzij Nwokeji: 54-49. Met nog 4.43 te gaan kwam Dimitri Maconda dan op vier fout bij Leiden. Een belangrijk moment met kansen voor RCB, zou je denken. Toch was het juist Leiden dat een tandje bij zette. Met enkele fraai uitgespeelde aanvallen en enkele sterke verdedigende acties liepen ze met een 0-9 run weg bij Rotterdam: 54-58. Dan is het genoeg geweest, moest Tydus Verhoeven hebben gedacht. Met een stevige dunk bracht hij RCB tot op twee punten. Na een Leidse turnover kreeg Rotterdam de bal en Tjall de Vaal schoot er vervolgens een drietje in, waardoor RCB ‘gewoon’ weer leidde na Q3: 59-58.
Weer een bloedstollend einde…
Hing er een stunt in de lucht in het Topsportcentrum? De stand en het spel deden vermoeden van wel. Leiden leek te kloppen. Het behon echter wel sterker dan RCB aan het laatste kwart. Twee Rotterdamse turnovers deden pijn en Van den Elzen en Sicking schoten raak van achter de driepuntlijn. Toen Rotterdam even later weer enkele turnovers maakte, stond het 62-71 met nog iets meer dan vijf minuten op de klok. De ploeg van Tim Arns leek het over zichzelf af te roepen met het af en toe onnodige balverlies. Ook was Leiden nog steeds dominant in de rebound. Op de tribunes vroeg men zich ondertussen af waar Zimi Nwokeji was. Hij speelde na rust nog nauwelijks ondanks zijn sterke aanvalsspel voor rust.
Met James Graham terug in de ploeg rechtte RCB toch nog eens de rug. Dankzij twee scores van hem kwam de thuisploeg tot 66-71 met nog 3.11 te gaan. Het werd 66-72 met nog 2.34 en toen pas kwam Nwokeji het veld weer in. Rotterdam kwam nog dichterbij, na een score van Graham en vrije worpen van Vrencken: 70-72 met nog 1.41 te gaan. De Leidse center Roberts maakte er vanaf de vrije worpenlijn (Rotterdam zat al even in de foutenlast) 70-73 van, James Graham kreeg vervolgens een aanvallende fout tegen. Maconda maakte er eveneens vanaf de lijn 70-75 van met nog 53 seconden te spelen en dat leek de nekslag. Maar nee, Nwokeji bracht RCB met een driepunter snel tot 73-75. Leiden nam vervolgens de tijd voor de aanval maar miste de poging en de rebound ging naar Rotterdam. Een laatste aanvalspoging voor de winst of gelijkmaker! James Graham ontving de bal maar raakte niet van zijn verdediger af, de bal ging vervolgens naar Nino Vrencken. Hij maakte de drive naar binnen, maar zijn actie smoorde tussen tal van Leidse verdedigers. De bal belandde in de mêlee bij een vrijstaande Leidenaar en die dribbelde de laatste seconden uit: 73-75.
Weer een bijzonder spannende thuiswedstrijd dus, helaas weer geen winst. En dat is echt een gemiste kans, want Rotterdam deed niet onder voor Leiden, dat te pakken was, maar toch de punten mee naar huis nam.
Voor Rotterdam is het zaak om die punten te pakken in de aankomende duels. Eerst gaat de ploeg op zaterdag 31 januari op bezoek bij Union Mons-Hainaut, op zaterdag 14 februari komt BAL Weert op bezoek in Rotterdam (aanvang 20.00). Vier dagen later speelt Rotterdam op woensdagavond wederom thuis, dan tegen LWD Basket met oude bekenden Mike Bouwer en Chris Maidoh. Belangrijke duels waarin uw steun keihard nodig is om onze mannen naar de overwinning te schreeuwen! Rotterdam bezet na de overwinning van Weert op Mons inmiddels de laatste plaats weer.
Tegen Leiden was Zimi Nwokeji topscorer met 17 punten, Lars Nilsen maakte er 14 en Nino Vrencken en Tydus Verhoeven elk tien. Voor Leiden zagen we een ijzersterke Lucas Kruithof met 23 punten, 9 rebounds en 5 steals.