De fans in het Topsportcentrum trotseerden afgelopen zaterdag de winterse elementen voor de kwartfinale van het bekertoernooi. Na de nipte winst van Rotterdam City Basketball in Bemmel was Den Helder Suns de tegenstander. Lukte het RCB om net als vorig jaar bij de laatste vier in de beker te komen?
Nieuwkomer laat zich zien
Rotterdam begon tegen de Suns met een nieuwkomer in de starting five: Tydus Verhoeven. De Amerikaanse center met Nederlandse roots speelt de rest van dit seizoen in Rotterdam. Hij is geen onbekende in de BNXT-League, vorig jaar kwam hij al een groot deel van het seizoen in actie voor de Landstede Hammers in Zwolle. Verhoevens komst is een welkome opsteker voor RCB, dat door blessures dun in de centers zat.
Tegen Den Helder begonnen verder Jakari Spence, Lars Nilsen, Tjall de Vaal en James Graham in de basisformatie. Mathias van den Beemt en Maxime Signoroni ontbraken. Rey Idowu keert niet meer terug dit seizoen en Markus Gilbert is, zoals gepland, vertrokken. Zijn verblijf zit erop.
De Suns staan in de BNXT League met drie zeges boven Rotterdam en Weert (beide 1 zege). RCB en Den Helder troffen elkaar dit seizoen nog niet in competitieverband. De ploeg van Paul Vervaeck heeft met Bryan Antoine en Reginald Mesidor twee sterke Amerikanen en trok onlangs onze landgenoot Siem Uijtendaal aan als slimme versterking.
In het eerste kwart was het vooral RCB dat de dienst uitmaakte. Tydus Verhoeven liet zich meteen zien, hij maakte direct de eerste punten van het duel. Ook in de rebound en verdedigend speelde hij sterk. Rotterdam liep na drie minuten uit naar 10-0, maar zag Tjall de Vaal ook snel twee fouten pakken. Toch hield de thuisploeg de overhand. Via 16-8 – na onder meer twee driepunters van Zimi Nwokeji – kwam Den Helder nog tot 20-14 terug, maar daarna vergrootte RCB het gat weer via 25-14 na een driepunter van Noah Slingerland tot uiteindelijk 29-20. Een prima kwart van RCB met soepel en attractief aanvalsspel, waarbij Den Helder het meeste gevaar kwam van Uijtendaal en de ‘andere’ Amerikanen Stover en Gilmore.
Den Helder komt op stoom
In Q2 kwamen de gasten vervolgens op stoom. Bryan Antoine toonde zijn klasse. Net als James Graham beschikt hij over die ‘extra’ klasse die hem zeer lastig af te stoppen maakt. Waar Graham vaak vanuit de 1-tegen-1 tot scoren komt, werd Antoine dankzij goed teamspel in stelling gebracht. Door hem kwamen de Suns dichterbij tot 37-32. Tegelijkertijd maakten beide ploegen ook de nodige fouten, waardoor Den Helder op afstand bleef. Tjall de Vaal en Siem Uijtendaal wisselden driepunters af, Nino Vrencken zette met nog een driepunter RCB op 43-37 op 2.40 van de rust. Niet voor het eerst ging Rotterdam daarna onnodig snel driepunters gooien en missen. Mesidor maakte er wel nog een voor Den Helder en uiteindelijk was de rust bereikt met 45-42. En dat was jammer, want RCB had een grotere voorsprong kunnen hebben als er in Q2 minder foutjes gemaakt waren. Het snelle spel hoort bij de identiteit van het team, maar leidt ook te vaak tot snelle turnovers waardoor tegenstanders terug in de wedstrijd komen.
Complete ineenstorting
Waarschijnlijk niemand had op dat moment verwacht hoe het daarna zou verlopen, al hebben de Noordhollanders al het hele seizoen patent op een sterk derde kwart. En ook zaterdag weer. Na een slechte herstart, waar juist RCB dan ook bijna patent op lijkt te hebben, kwam Den Helder dankzij een ‘and one’ van Antoine bij 49-50 voor het eerst dit duel op voorsprong met nog 7.45 te gaan in Q3. Nu is Rotterdam ook vaak genoeg teruggekomen van een matige start na rust, maar wat zich tegen de Suns afspeelde, was eigenlijk onvoorstelbaar. In het restant van Q3 werd de ploeg compleet overlopen. Of beter gezegd, liet dat gebeuren. Aanvallend liep het voor geen meter meer, werd er niet samengespeeld, verdedigend werd vervolgens ook totaal niet thuis gegeven. De Suns bleven met simpel doch effectief samenspel verder uitlopen en er was bij RCB niemand die er wat aan deed. Onderlinge frustraties werden zichtbaar, er was gelatenheid, totaal geen defense. Met afstand was dit het slechtste kwart van Rotterdam dit seizoen. De kwartstand van 7-31 (na een run van 0-25) zei wat dat betreft genoeg. Bij 52-73 was het duel gespeeld.
Focus op lijfsbehoud
Het vierde kwart was dan ook voor de bühne, hoewel Rotterdam uiteindelijk nog een stukje dichterbij kwam tot de eindstand van 75-87. Einde van het bekeravontuur dus, na een onbegrijpelijk derde kwart. Topscorer tegen Den Helder was James Graham met 24 punten, Tjall de Vaal maakte er 10. Tydus Verhoeven kwam tot negen punten en bleef in zijn thuisdebuut eigenlijk als enige speler overeind bij RCB in dit duel. Voor Den Helder was Antoine met 26 punten met afstand de belangrijkste man, ook Mesidor (17 punten) en Uijtendaal (15 punten) speelden sterk.
Het enige positieve voor Rotterdam aan dit duel is wellicht dat de focus nu vol op lijfsbehoud in de BNXT kan. De ploeg zal daarvoor heel anders voor de dag moeten komen dan na rust tegen Den Helder. De eerstvolgende kans op eerherstel is al snel, op zondag 11 januari, wanneer het dit seizoen zo sterke Okapi Aalst op bezoek komt (aanvang 14.00 uur).