De ‘Xmas-game’, de laatste thuiswedstrijd van 2025 en dat ook nog eens net voor de kerstdagen. Dan wil je als vereniging graag een mooi affiche in een sfeervolle hal en dat kreeg Rotterdam City Basketball. Mede-koploper en Champions League-deelnemer Filou Oostende was de tegenstander. Hoe deden de mannen van Tim Arns het tegen de sterke Belgen?
Op zoek naar optimisme
De laatste thuiswedstrijd was al ruim een maand geleden. De zinderende zege na verlenging op Mons-Hainaut zorgde voor optimisme in Rotterdam. Dat bleef overeind na een nederlaag met perspectief in Antwerpen een week later. Hoe anders was dat nu na een cruciale week in december met drie belangrijke uitduels, tegen LWD, GET United (beker) en BAL Weert. Alleen in Bemmel won Rotterdam, zij het ook slechts nipt, de andere twee duels gingen verloren. Pijnlijk was de nederlaag in Weert, waardoor BAL samen met RCB en Den Helder Suns op 1 winstpartij kwam en we dus gedeeld laatste staan. Aangezien Den Helder de avond voor ons duel tegen Oostende won in Charleroi, bleven RCB en BAL onderaan.
Tegen Oostende begon RCB met Jakari Spence, Nino Vrencken, James Graham, Zimi Nwokeji en Noah Slingerland aan het duel. Het was direct duidelijk dat er uit een ander vaatje werd getapt dan een week eerder. Met overtuiging schoot de thuisploeg uit de startblokken en pakte het een 9-4 voorsprong. Halverwege Q1 kwamen de Belgen langszij, vooral dankzij Noam Yaacov, de sensatie van Oostende. Hij maakte tien van de eerste 12 punten voor zijn ploeg en wist met zijn snelheid en drives veel fouten mee te krijgen. Met nog twee minuten te gaan stond Oostende opeens op 14-25, na enkele Rotterdamse fouten en slordig balverlies. Ook in de rebound had RCB het lastig. Na een goed block van James Graham en een driepunter van Nwokeji eindigde Q1 op 19-26.
Oostende blijft in het zicht
In het tweede kwart kwam Rotterdam sterk terug. James Graham etaleerde zijn klasse met fraaie scores en revancheerde zich daarmee voor zijn schamele 4 puntjes in Weert. Ook Jakari Spence en Tjall de Vaal (driepunter) maakten fraaie scores voor RCB, dat met nog 3.39 te gaan op 32-36 stond en de Belgen niet losliet. Een driepunter van Pierre-Antoine Gillet, de Belgische veteraan die wederom erg belangrijk was voor zijn ploeg op cruciale momenten, zorgde ervoor dat Oostende verder uitliep naar 33-43. Uiteindelijk noteerde James Graham de ruststand van 37-45. Geen schande, Rotterdam deed wat het kon en bleef fanatiek spelen, maar vooral Yaacov was lastig af te stoppen bij de gasten.
Q3 begon meteen met een versnelling van Oostende. Na nog geen twee minuten spelen stond het 39-52 en was er even de vrees dat de Belgen korte metten zouden maken met Rotterdam. Niet voor het eerst kwam de thuisploeg na rust stroef uit de kleedkamer. Ook niet voor het eerst kwam het daarna toch sterk terug. Jakari Spence en James Graham zorgden voor fraaie acties, waarbij de spin move met dunk van Graham het publiek op de banken kreeg. Bij 49-56, halverwege Q3, was Oostende weer enigszins in zicht. Na drie kwart was het zelfs 62-67. De vechtlust van Rotterdam was bewonderenswaardig en zorgde ervoor dat de spanning in de wedstrijd bleef.
Thriller in vierde kwart
En spanning was er in dat vierde kwart! Al snel kwam RCB tot op twee punten dankzij Jakari Spence: 67-69. De scores gingen heen en weer en met 5.40 nog te gaan kreeg Oostende dan de vijfde teamfout. Een buitenkansje, zo leek het. Rotterdam bleef echter vooral vertrouwen op het schot in plaats van de drives te maken om Oostende tot fouten te dwingen. De schoten zorgden er wel voor dat het een spannende wedstrijd bleef. Markus Gilbert maakte er na een fraaie no-look pass van Nino Vrencken 74-75 van met nog 3.46 op de klok. Markus wie, denkt u wellicht? De Zweed is inderdaad nieuw bij RCB en versterkt onze ploeg tijdelijk, geen overbodige luxe door de blessures van Rey Idowu en Mathias van den Beemt. Hoewel Gilbert geen center maar een forward is, maakte hij vorige week al minuten en tegen Oostende zijn thuisdebuut. Gilbert kende een nuttig optreden in dit duel.
De thriller bereikte een kookpunt toen een drive van Jakari Spence met nog 1.31 te gaan RCB op een 80-79 voorsprong zette. Tjall de Vaal moest even later met vijf fouten naar de bank. Een gemiste driepunter van Nwokeji en vrije worpen van, uiteraard, Yaacov, zetten Oostende met 16 seconden te gaan weer op voorsprong: 80-82. Het publiek ging massaal staan om de thuisploeg aan te moedigen. Gaat Rotterdam voor de driepunter in een alles-of-niets-poging of voor de gelijkmakende tweepunter? Het wordt dat laatste, maar Noah Slingerland werd met nog 6 seconden te gaan foutief afgestopt. Vrije worpen onder zeer hoge druk, toch bleef Slingerland koel: 82-82. Time-out voor Oostende en waarschijnlijk nog 1 actie te gaan.
De bal ging inside naar center Haris Bratanovic, de langste man op het veld. Geen verkeerde keuze, want hij zou eindigen op 100% aan field goals met 8 uit 8 schoten. Zijn shotje over Noah Slingerland, die er simpelweg niet bij kon, viel met een stuitje binnen. Er waten nog drie seconden te gaan en RCB had geen time-out meer. Jakari Spence kreeg de bal en snelt de middellijn over, krijgt nog een driepunter omhoog onder grote druk en uit balans, maar het mag niet meer baten: Oostende wint met 82-84. En daarmee komt de grootmacht goed weg in Rotterdam, overigens net als vorig jaar toen het met 1 punt verschil won.
James Graham was topscorer voor RCB met 26 punten en een EFF van 30. Yaacov was met afstand de uitblinker voor Oostende met 22 punten, 8 rebounds en 9 assists (39 EFF). Jakari Spence en Tjall de Vaal maakten elk 13 punten voor Rotterdam, dat ondanks de nederlaag kan terugkijken op een goede wedstrijd waarin voor elke meter werd gestreden. Met deze energie en intensiteit kan het elke ploeg lastig worden gemaakt en met deze wetenschap in het achterhoofd moet het seizoen vervolgd worden. Dat gebeurt in 2025 alleen nog in Leuven, waar op dinsdag 23 december om 20.00 de laatste wedstrijd van dit jaar op het programma staat tegen de Bears.
Op zaterdag 3 januari 2026 speelt RCB thuis de kwartfinale van de beker tegen Den Helder Suns (aanvang 20.00). Kom de ploeg aanmoedigen zodat we hopelijk net als de voorgaande jaren de laatste vier van het bekertoernooi halen! Bij winst tegen de Suns wacht in februari de winnaar van het duel Landstede Zwolle tegen ZZ Leiden. De bekerfinale staat gepland voor 22 maart in Almere.
Maar dus eerst Den Helder. Tickets voor dat bekerduel zijn voor slechts €6,- te koop op de website, seizoenkaarthouders hebben gratis toegang. Op zondag 11 januari spelen we wederom thuis, dan tegen Okapi Aalst voor de BNXT-League (aanvang 14.00). Koop ook alvast je kaarten voor de klassieker Rotterdam tegen Leiden op vrijdag 23 januari. Spektakel gegarandeerd.