Een week na de thuiswedstrijd tegen Kortrijk opnieuw een zondagmiddagduel in Rotterdam. Tegenstander: Union Mons-Hainaut, dat het seizoen met vier zeges uit zeven duels goed was begonnen. In het op de relatiedag van hoofdsponsor Zeeuw & Zeeuw met 1.100 toeschouwers gevulde en zeer sfeervolle Topsportcentrum ontspon zich een duel dat door weinig aanwezigen snel vergeten zal worden.
Gretig begin
Rotterdam City begon aan het duel zonder de geblesseerde centers Mathias van den Beemt en Rey Idowu. Nino Vrencken begon wederom in de starting five, nadat hij vorige week tegen Kortrijk zijn seizoensdebuut maakte na blessureleed. Verder begon RCB met Jakari Spence, Lars Nilsen, James Graham en Noah Slingerland aan het duel. Het was in de beginfase niet aan Mons-Hainaut te zien dat ze precies vier duels meer hadden gewonnen dan de thuisploeg. Rotterdam begon gretiger en een fraai block van James Graham zette de toon. Diezelfde Graham maakte enkele scores, net als Vrencken die na een aanvallende rebound het netje vond. Een driepunter van Jakari Spence zette Rotterdam bijna halverwege Q1 op 12-3. De ploeg verdedigde fel en forceerde zo enkele turnovers bij de bezoekers.
Mons-Hainaut kwam daarna wat beter op stoom en verkleinde het gat tot 14-10 met nog tweeënhalve minuut te gaan. Een driepunter van Graham en een score van Tjall de Vaal zorgden ervoor dat Rotterdam Q1 alsnog afsloot met een gaatje: 19-13.
Wederom sterke eerste helft
In het tweede kwart ging Rotterdam door met waar het gebleven was. James Graham maakte twee driepunters, waarvan één na een wervelende assist van Vrencken. Een ‘and one’ voor Tjall de Vaal tilde de score naar 30-18 na nog geen drie minuten in Q2. Mons-Hainaut had geen antwoord op het Rotterdamse spel. Jakari Spence was met zijn explosieve spel lastig af te stoppen voor de Walen, die ook niet profiteerden van het gebrek aan lengte inside bij Rotterdam. De Amerikaan Garrett Hien miste daarnaast vanaf de vrije worplijn de nodige punten. Siegfredo Casero-Ortiz hield de bezoekers samen met Hien alsnog in de wedstrijd.
De fans, die voor en tijdens het duel volop genoten van MC Vinrock (Vincent Krieger), DJ Mike Lewis en de Rotterdam Cheerleaders, zien een leuk slot van Q2 ontstaan. Driepunters van Nino Vrencken, Casero-Ortiz en Lars Nilsen wisselden elkaar af. Na een fraaie steal zette Jakari Spence RCB op 44-29. Dat gat liep in de laatste twee minuten wat terug tot de ruststand van 46-37. Daarmee mocht Mons-Hainaut eigenlijk niet klagen. Rotterdam was energieker, verdeelde de scores beter en was ook in de rebound sterker. James Graham toonde weer zijn klasse en stond bij rust op 17 punten, Jakari Spence op 12. Ook Tjall de Vaal en Nino Vrencken maakten indruk met hun spel.
Mons-Hainaut niet dichterbij
Hoewel MC Vinrock dan al riep ‘Vandaag gaan wij winnen’, was een leuke voorsprong met de rust geen garantie voor een zege, zoveel weten de Rotterdamse fans inmiddels wel. Tegen Mechelen ging bijvoorbeeld een voorsprong van 13 punten na rust verloren. En ook tegen Mons-Hainaut kwam Rotterdam niet scherp uit de kleedkamer. Schoten werden gemist, de bezoekers kwamen binnen drie minuten terug tot 46-43 en zagen Noah Slingerland zijn vierde fout pakken.
Nog geen twee minuten later was het spelbeeld weer totaal omgedraaid. Zimi Nwokeji scoorde niet voor rust, maar schoot er in deze fase twee driepunters in. Ook Graham deed opnieuw een duit in het zakje: 54-44 met nog ruim vijf minuten te gaan in Q3. Die voorsprong behield RCB in het restant van Q3. De fans zagen daarin Tjall de Vaal als Kareem Abdul-Jabbar in zijn beste dagen een hookshot maken, Nilsen en Klanjscek wisselden driepunters uit, Vrencken maakte een ‘and one’ en Hien pakte zijn vierde fout voor Mons-Hainaut. Opnieuw De Vaal zette Rotterdam op 12 punten voorsprong, een driepunter van de Amerikaan Malik Whitaker zorgde ervoor dat Mons-Hainaut uiteindelijk met nog steeds negen punten achterstond na Q3: 72-63.
Zinderende ontknoping…
Waar het duel tegen Charleroi (93-94) al een thriller was, zou het duel van zondag nog krankzinniger blijken. Rotterdam begon met een onsportieve fout van Spence en zag Slingerland zijn vijfde fout maken: einde wedstrijd voor hem. Met nog 7.30 op de klok zette Maxime Signoroni RCB op 79-71. Daarna kwam Mons-Hainaut terug, onder aanvoering van Malik Whitaker. De Amerikaan was een paar keer het eindstation van fast breaks, die ontstonden door balverlies of snelle aanvallen van Rotterdam die niks opleverden. Ook de foutenlast ging parten spelen, zo leek het. Via 81-75 kwam Mons-Hainaut tot op 81-80 met nog ruim vijf minuten te gaan. Jakari Spence bracht Rotterdam op 83-80, maar even later was er na balverlies van Nwokeji de eerste voorsprong voor de gasten in dit duel: 83-84 met nog iets meer dan drie minuten op de klok.
Daar wilde Tjall de Vaal niks van weten: hij knalde er een driepunter in en zette zo het Topsportcentrum in vuur en vlam en RCB weer op voorsprong met nog 2.55 te gaan. James Graham bracht Rotterdam op 88-85, maar pakte enkele seconden later ook zijn vierde en vijfde fout. Dat kon een dure uitsluiting blijken te zijn voor RCB, dat het scorend werk van hun sterspeler niet leek te kunnen missen in deze cruciale minuten.
Na twee punten van Jakari Spence en een block shot van Zimi Nwokeji maakte Greg Milton met nog 1.38 te gaan weer gelijk met een verre driepunter. Nwokeji tekende vervolgens 92-90 aan en Mons-Hainaut zag Casero-Ortiz met nog vijftien seconden te spelen een score maken…en een bonus vrije worp krijgen. Een dure fout, maar Casero-Ortiz miste de cruciale vrije worp en zo kreeg RCB dus nog 1 kans om te winnen. Jakari Spence liep zich vast, draaide om en kreeg nog een schot richting de basket, maar het was niet genoeg voor de winst: 92-92. Verlenging dus, terwijl het Topsportcentrum bijkwam van een zinderend slot van Q4.
…en een krankzinnig einde!
In de vijf minuten verlenging leek het direct voorbij voor de thuisploeg. Mons-Hainaut kwam vanaf de vrije worplijn op 92-97 en zag Lars Nilsen ook zijn vijfde fout pakken met nog 3.51 te gaan. Klaar, zou je denken, maar toch gaf RCB niet op. Zimi Nwokeji knalde er een driepunter in: 95-97 met nog 3.12 te gaan.
Vervolgens Whitaker, weer hij, 95-99. Nino Vrencken maakte 1 vrije worp en bracht RCB terug tot op drie punten met nog 1.45 te spelen. Milton maakte vervolgens een driepunter en deze kwam hard aan. 96-102 met nog 1.33 te spelen. Einde wedstrijd?
Of toch niet? Nee, want Jakari Spence schoot de thuisclub dichterbij: 98-102. Mons-Hainaut probeerde vervolgens seconden te winnen met een lange aanval, maar miste het schot en zag RCB de rebound pakken en Zimi Nwokeji wéér een driepunter maken: 101-102 met nog 36 seconden te spelen. Wat een spanning!
Mons-Hainaut kreeg vervolgens weer een schotkans en miste opnieuw. Rebound voor Rotterdam en met nog negen seconden te gaan, ging de bal uit via, zo leek het, een bezoeker. Er werd een video-challenge aangevraagd door de Belgen en het Topsportcentrum zinderde van spanning, angst, hoop, ja, van wat niet eigenlijk…?! Het finale oordeel van de scheidsrechters: balbezit voor Rotterdam met nog negen seconden op de klok en 101-102 op het bord.
Wat volgde, is een bizar mooi einde. We zullen het opschrijven, maar kijkt u vooral zelf ook de beelden hier terug en beleef het moment: Instagram. Nino Vrencken brengt de bal in op eigen helft, zoekt Jakari Spence zo lijkt het, maar die komt niet vrij en Maxime Signoroni staat dat wel. Hij dribbelt de bal op en zet met nog enkele seconden te gaan aan voor een drive richting de basket. De veel langere Whitaker loopt naast hem. Signoroni gaat voor de lay-up, Whitaker komt er niet bij voor het block, de bal stuitert op de achterzijde van de ring….en valt een fractie van een seconde voor de buzzer binnen: 103-102, einde wedstrijd. Het Topsportcentrum ontploft, op het veld, op de tribunes, op de bank, in de livestream, een orkaan van geluid, alles en iedereen wordt he-le-maal gek.
De eerste zege van het seizoen is een feit voor Rotterdam City Basketball en wat een manier om hem te pakken, na verlenging in de allerlaatste seconde! Ook nog eens in een volgepakt Topsportcentrum in een geweldige ambiance.
Een opsteker voor de jonge ploeg van Tim Arns. De progressie van eerdere weken zette zich door en leidde dan dankzij een sterke teamprestatie tot dit mooie resultaat. De ploeg noteerde meer steals (10-8) en minder turnovers dan de bezoekers (14-15) en was gretiger in de rebound (16-7 aanvallende rebounds.
James Graham was topscorer met 25 punten, Jakari Spence was eveneens op dreef en maakte er 20. Tjall de Vaal: 17 punten en hij liet zien een belangrijk wapen te kunnen zijn. Zimi Nwokeji was belangrijk met vier cruciale driepunters na rust en in totaal 14 punten. Lars Nilsen maakte 12 punten. Nino Vrencken liet in zijn tweede duel voor RCB zien dat hij met zijn leiderschap, energie in aanval en verdediging en grinta van onschatbare waarde is voor zijn ploeg. Voor Mons-Hainaut kwam Malik Whitaker tot 23 punten (21 na rust), Siegfredo Casero-Ortiz maakte er 22, Maks Klanjscek 21.
Eerstvolgende wedstrijd voor Rotterdam City Basketball is op zondag 23 november om 15.00 in Antwerpen tegen de sterke Giants. De eerstvolgende en tevens laatste thuiswedstrijd van 2025 is pas op za 19 december (20.00) als Champions League-deelnemer Filou Oostende naar Rotterdam komt. Tussen deze duels in volgen nog wedstrijden in Leeuwarden en Weert en voor de beker tegen Cady ’73 of GET United (uit).