In de tweede thuiswedstrijd van het seizoen hoog bezoek: regerend BNXT-kampioen Kangoeroes Mechelen kwam vrijdagavond 17 oktober naar Rotterdam. De nog ongeslagen Belgen tegen Rotterdam City Basketball dat na drie nederlagen nog op de eerste zege wachtte: werd het de op voorhand verwachte mission impossible of kon RCB stunten?
Graham vs. Bangala
RCB trad aan zonder Nino Vrencken en Rey Idowu, die met blessures langs de lijn zaten. Ook Chermano van la Parra en Dirk Boone kwamen niet in actie. De starting five bestond uit Jakari Spence, Lars Nilsen, Zimi Nwokeji, James Graham en Mathias van den Beemt. Bij Mechelen natuurlijk Zaba Bangala in de basis, de sterke Zweed die 2 jaar geleden in Rotterdam speelde. Zaba was vorig jaar al een steunpilaar in de kampioensploeg van Mechelen en in het eerste kwart toonde hij dit seizoen misschien wel de belangrijkste pion te zijn in het team van Tony van den Bosch. Met zijn ijzersterke inside spel was Bangala simpelweg niet te stoppen 1-op-1 door welke RCB-speler dan ook. Hij scoorde de eerste acht punten voor zijn ploeg, die halverwege het eerste kwart naar 4-10 was uitgelopen.
James Graham liet aan Rotterdamse zijde eveneens uitstekend spel zien. De Amerikaan maakte ook de eerste acht punten voor de thuisploeg en hield RCB zo in de race. Na 8-13 met nog 3.50 te gaan, kwam de thuisploeg na goede driepunters van Lars Nilsen en Zimi Nwokeji ‘opeens’ op 18-14. De voorsprong liep nog iets uit, maar Mechelen kwam vervolgens terug. Toch ging het eerste kwart naar Rotterdam: 24-21.
Ontketende Graham zet RCB op ruime voorsprong
In Q2 ging Rotterdam verder waar het gebleven was. De ploeg kwam los en de schoten vielen binnen en dan kan de ploeg van Tim Arns alleraardigst basketbal spelen. Tjall de Vaal, opnieuw Nilsen en Graham maakten driepunters en zagen RCB via 35-26 naar 39-28 uitlopen halverwege Q2. Ondanks vijf snelle teamfouten kwam de voorsprong niet in gevaar. James Graham maakte zelfs een vierpuntsactie, doordat zijn rake driepunter foutief werd afgestopt en hij de bonus vrije worp ook maakte. Graham speelde ontketend voor rust en liet behalve zeer fraaie scores ook twee sterke blocks zien en was in de rebound de beste op het veld.
Mechelen wist het even niet in dit kwart en zag RCB verder uitlopen. Na 28-18 in Q2 werd dan ook een ruststand van 52-39 genoteerd. Ongekende luxe voor de Rotterdammers, maar zeker niet onverdiend. In deze vorm kan de ploeg van Tim Arns met elke tegenstander mee. James Graham noteerde voor rust al 21 punten en ook Lars Nilsen stond al in de dubbele cijfers met 11.
Sneeuw voor de zon
Hoe anders was het spelbeeld na rust. De ruime voorsprong verdween in Q3 als sneeuw voor de zon. Een Mechelse driepunter en de vierde fout voor Zimi Nwokeji zetten direct de toon voor een dramatisch kwart, waarin eigenlijk alles fout ging bij de thuisploeg. Graham werd in dit kwart sterk verdedigd door Peciukevicius, waardoor de angel uit het Rotterdamse spel werd gehaald. Toen Graham ook nog eens een blessure leek op te lopen, werd het Topsportcentrum stil. De Amerikaan kon verder spelen, maar was zijn flow uit de eerste helft volledig kwijt en zou na rust nog slechts twee punten maken.
Mechelen kwam dichter en dichterbij onder aanvoering van met name Joshua Heath en Yannick Dammen, die ook vorig jaar al erg belangrijk waren voor deze ploeg. Het trok de stand twee minuten voor het einde van Q3 gelijk en stond na een 9-26 kwartstand zelfs op een kleine voorsprong: 61-65. Dat het toen nog een wedstrijd was, lag vooral aan de grote voorsprong die RCB voor rust had opgebouwd. Veel te veel balverlies en slordige fouten zorgden dat Mechelen het gat eenvoudig kon dichten. Het goede gevoel van de eerste helft was weg en de jonge thuisploeg leek geen plan B te hebben om Mechelen af te stoppen.
En helaas voor het thuispubliek lukte dat ook in Q4 niet. Mechelen ging zakelijk verder met scoren en bouwde snel de voorsprong uit naar een onoverbrugbare marge. Via 53-75 met nog 7.10 te gaan tot 68-82 met nog 4.33 te gaan: de batterij was op bij RCB. Uiteindelijk ging Mechelen er met de 74-92 zege vandoor. Zonde, want na zo’n sterke eerste helft lagen er kansen op meer voor Rotterdam City. Het verval was echter veel te groot na rust. Een veelzeggende statistiek: 28 turnovers voor RCB, 5 voor Mechelen. Ook in steals (2-16) blonken de Belgen uit.
James Graham was topscorer met 23 punten (en 9 rebounds) en liet in de eerste helft geweldig basketbal zien. Ook Lars Nilsen (18 punten) en Tjall de Vaal (10) noteerden dubbele cijfers. Voor Mechelen waren Heath en Bangala met elk 19 punten topscorer.
Op vrijdagavond 24 oktober speelt Rotterdam City Basketball opnieuw thuis, dan tegen Spirou Charleroi (aanvang 20.00).